Компания Sun Microsystems начала технические работы над преемниками двух новых семейств процессоров Sparc - "Niagara" и "Rock", использующих более усовершенствованный процесс обработки.
Текущие системы Niagara, поступившие в продажу в декабре 2005 г., используют интенсивный подход к одновременной обработке нескольких задач, который компания Sun называет многопотоковость (multithreading). Первый чип Niagara, имевший официальное название UltraSparc T1, и его преемник Niagara II предназначались для серверов начального класса, выполняющих такие задачи как хостинг веб-сайтов, выполнение программ на языке Java, тогда как серия Rock предназначен для выполнения сложных задач.
Текущие чипы Sparc компании Sun изготовляются по 90-нанометровой технологии от компании Texas Instruments. С выходом Niagara II во второй половине 2007 г. и Rock в 2008 г. компания Sun перейдет на 65-нанометровую технологию. Как сообщил в интервью исполнительный вице-президент группы Sun по расширяемым системам Дэвид Йен (David Yen), сейчас инженеры Sun работают над разработкой процессоров по 45-нанометровой технологии.
Переход на новые технологии с меньшими элементами позволяет разместить большее количество транзисторов на одной и той же площади. Это дает разработчикам возможность добавления новых характеристик, таких как обрабатывающие ядра или кодирующие устройства. В свою очередь у Sun появится возможность улучшить линейку процессоров, которая значительно ослабла за несколько лет после провала интернет-бизнеса.
Niagara имеет восемь обрабатывающих ядер, каждый из которых способен управляться с четырьмя потоками. В итоге осуществляется одновременная обработка 32 независимых программных сессий. В Niagara II этот показатель доведен до 64, на каждое ядро приходится до восьми потоков, а на выходе достигается большая производительность.
Более того, в Niagara II улучшены математические операции за счет дополнительных блоков обработки с плавающей точкой, распределяемых всеми восемью ядрами процессора. Также будет улучшена работа с сетью за счет встроенной 10-гигабитной Ethernet.
По словам Йена, если Niagara I способен ускорить процессы кодирования-декодирования за счет использования алгоритма RSA, применяемого в основном в защищенных веб-сайтах, то Niagara II будет использовать более пяти алгоритмов шифрования.
Также он отметил, что Niagara II будет использоваться в мультипроцессорных конфигурациях. Microprocessor Report сообщает, что чип будет продаваться в двухпроцессорной конфигурации. Таким образом, один сервер класса low-end будет способен обрабатывать 128 потоков, что превышает возможности сервера "Starcat" Sun Fire 15K класса top-end на базе UltraSparc III.
Далее появится чип Niagara III, выполненный по 45-нанометровой технологии.
Может оказаться сложным программно управлять десятками потоков, хотя операционная система Solaris от Sun может справляться с 15 тысячами. Для тех, кто предпочитает упрощенные варианты Sun планирует разработать программное обеспечение с логическим доменом (logical domain software) - виртуальным слоем, который намечен к выпуску в четвертом квартале 2006 г. и сделает возможным запуск нескольких сессий Solaris на одном сервере.
Основные конкуренты Sun в разработке чипов, - IBM и Intel - утверждают, что Niagara предназначен для узкого сектора, поскольку потребители отдают предпочтение чипам, способным быстро управляться с меньшим количеством потоков.
Йен не пожелал более подробно рассказать о серии Rock, но отметил, что во второй половине 2006 г. компания ставит большие надежды на данный процессор и разработку на его основе сервера "Supernova". Все же он подтвердил, что использованный в Rock подход отличается от простого набора одинаковых ядер. Некоторые ядра могут иметь индивидуальную структуру, в то же время некоторые структуры будут распределены между несколькими ядрами.
Известно, что текущий процессор Niagara имеет восемь ядер, между которыми распределяется одна кэш-память, четыре контроллера памяти и один блок с плавающей точкой.
Наряду с обычными процессорными моделями Sun планирует выпустить новый UltraSparc IV+, быстрее текущей модели с частотой в 1,5 ГГц. Вероятно его частота составит 1,8 ГГц, хотя Йен не подтвердил данный факт.
Также Sun сотрудничает с Fujitsu в проекте APL по разработке стандартных процессоров Sparc. В проекте APL по разработке серверов Sun играет ведущую роль. Обе компании подготавливают свои сети сбыта для выхода систем среднего класса с четырьмя или восемью процессорными разъемами и запуску в 2007 г. систем класса higher-end. После этого Sun нацелится на многопотоковые модели.
